PITTSBURGH — Antes del inicio del segundo tiempo extra, Greg McDermott miró a Dana Altman y los dos entrenadores y amigos cercanos compartieron una sonrisa.
«Ambos estábamos incrédulos ante lo que estaba sucediendo ante nuestros ojos», dijo McDermott.
No estaban solos.
Steven Ashworth y Ryan Kalkbrenner anotaron triples en el segundo tiempo extra cuando Creighton superó a Altman, el ex entrenador de los Bluejays, y avanzó al Sweet 16 del Torneo de la NCAA contra Oregon el sábado por la noche con una victoria 86-73.
Un triple de Ashworth, de 6 pies 1 pulgadas, y uno poco común de Kalkbrenner, de 7-1, un especialista defensivo, ayudaron a los Bluejays, terceros clasificados (25-9), a anotar los primeros 15 puntos del segundo tiempo extra. Termine el juego con los Ducks en el puesto 11 (24-12) y más de una marcha de confusión.
Reemplazó a Altman en Creighton en 2010 y obtuvo el hit número 325 de su carrera, a dos del récord escolar de Altman, calificándolo de «juego épico». «No estoy seguro de haber sido parte de algo así en 35 años».
Ashworth anotó 21 puntos, Trey Alexander agregó 20, Kalkbrenner tuvo 19 y Baylor Shearman tuvo 18 para el equipo, que hará su tercera aparición en Sweet 16 en cuatro años. Se enfrentará al segundo favorito Tennessee en la región del Medio Oeste el viernes en Detroit.
«Es una gran sensación», dijo Alexander, uno de los que regresaron del equipo Elite Eight de Creighton hace un año. «Amamos a este grupo de chicos. Nos encanta rockear y rodar juntos. Nos encanta todo lo que conlleva los viajes por carretera y poder pasar otra semana juntos.
«Simplemente vamos a tratar de permanecer en el momento y continuar jugando al nivel que creemos que podemos jugar. A partir de ahí, dejaremos que las fichas del dominó caigan donde puedan».
Los Bluejays necesitaban aplomo, tiros importantes, tiros libres decisivos y aplomo para superar a los devastadores Jermaine Quisnard y N'Faly Dante de Oregon.
Quisnard, que anotó 40 puntos en la primera ronda contra su antigua escuela, Carolina del Sur, anotó 32 el sábado y Dante dominó con 28 puntos y 20 rebotes.
Fue el segundo juego de tiempo extra de la noche en PPG Paints Arena después de que NC State venciera la racha de Cenicienta de Oakland 79-73.
Altman y McDermott, los dos entrenadores con más victorias en la historia de Creighton en el torneo del sábado, son amigos cercanos, compañeros de golf ocasionales y la razón por la que los Bluejays son una potencia de nivel medio y una amenaza en el grupo.
Durante dos horas, sus equipos se enfrentaron cara a cara sin ceder un ápice. Fue emocionante y agotador ya que intercambiaron el liderato 14 veces. Hubo todo el dramatismo que se puede acumular en nueve eliminatorias y un partido de torneo.
Los Ducks, que ganaron el título del torneo Pac-12 junto con Quisnard-Dante, parecían estar cocinando en el primer tiempo extra después de que los dos tiros libres de Ashworth pusieran a Creighton adelante 71-68. Pero Kooisnard, un sedoso guardia veterano de East Chicago, Indiana, bajó y tranquilamente anotó un largo triple frente al banco de Oregon para empatar el marcador.
«Han estado jugando todo el año», dijo Altman, quien perdió a tres jugadores por lesiones que pusieron fin a su temporada. «Los hemos estado conduciendo. Así que es especial ver a esos dos muchachos.
«Tuvimos oportunidades. Cometimos algunos errores críticos en la regulación. Eso depende de mí».
Creighton tuvo una última oportunidad en el primer tiempo extra, pero Alexander falló un tiro corto desde la línea de fondo justo antes de Horn, extendiendo una doble cartelera del sábado de una noche en Pittsburgh a una fría mañana de domingo.
El segundo tiempo extra fue todo Creighton.
Ashworth abrió con su triple, y después de que Quisnard falló una bandeja, Kalkbrenner, tres veces Jugador Defensivo del Año de BIG EAST, recibió un pase detrás de la línea y anotó su 53º intento de triple en toda la temporada.
«Mac [McDermott] Me dijo que hiciera 100 [3s] Después de la práctica y antes de los 100 en las dos prácticas que tuvimos antes de llegar aquí», dijo Kalkbrenner. «Eso me ayudó a prepararme. Obtuve la confianza en mí mismo para hacer ese tiro y supe que iba a ser el tiro número uno que Mack quería en esa posesión».
Después de otra falla de Couisnard, Jasen Green de Creighton, que tuvo nueve rebotes, anotó una bandeja y los Bluejays casi volaron hacia el Sweet 16. Alexander selló el triunfo al anotar un triple y Creighton abrió una ventaja de 86-71. .
Oregon, que intentó sólo cinco tiros libres, tuvo la oportunidad de cerrar el juego en el último minuto del tiempo reglamentario, pero Dante falló el primer tiro de Oregon con 26,4 segundos restantes y los Ducks arriba por dos puntos.
Shearman, quien jugó los 50 minutos, luego anotó un disputado tiro de 10 pies en la línea, y los equipos se fueron al tiempo extra después de que Quisnard falló un tiro desequilibrado en el último segundo.
El reencuentro en la cancha de Altman con Creighton es una de las principales tramas secundarias del juego, donde pasó 16 temporadas, cambiando un programa en desorden y ayudando a poner a la escuela con sede en Omaha, Nebraska, en el mapa del baloncesto.
McDermott sigue así. Ahora uno de los equipos ganadores más consistentemente del país, los Bluejays han superado cualquier etiqueta de mediana categoría.
En marzo que tamaño tienen?
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
