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Una junta escolar de Virginia aprobó una propuesta para devolver dos escuelas a sus nombres de confederación, luego de un debate ferozmente divisivo en una ciudad.
La Junta Escolar del Condado de Shenandoah votó 5-1 para restablecer los nombres de Stonewall Jackson High y Ashby-Lee Elementary en Quicksburg.
Los miembros de la comunidad estaban presionando para que se revocara el cambio en 2020, argumentando que el cambio de nombre era impopular.
La votación marcó el primer cambio de sentido en cualquier lugar de Estados Unidos.
Una gran multitud se reunió para escuchar una serie de argumentos de ambos lados de la reunión de la junta de escuelas públicas el jueves.
Tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020 y un verano de disturbios por la justicia racial, Virginia y otros estados retiraron estatuas confederadas de los espacios públicos.
En una carta a los líderes de las juntas escolares de todo el estado, el entonces gobernador demócrata Ralph Northam dijo: «Es hora de cambiar los nombres y logotipos de las escuelas que conmemoran a los líderes o simpatizantes confederados».
La Junta Escolar del Condado de Shenandoah tomó medidas tres días después y decidió cambiar el nombre de Stonewall Jackson High a Mountain View High y Ashby-Lee Elementary a Honey Run Elementary.
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Las escuelas llevan el nombre de los generales confederados Robert E. Lee y Stonewall Jackson, y del comandante de caballería Turner Ashby.
Al hacerlo, el comité de seis miembros también aprobó una resolución que condena el racismo y afirma un «compromiso con un entorno escolar inclusivo».
Pero algunos críticos criticaron el cambio de nombre como una medida apresurada y antidemocrática, y trataron de restaurar los nombres de confederación de las escuelas mientras las elecciones locales remodelaban la junta escolar.
Un referéndum sobre el tema en 2022 fracasó con una votación de 3 a 3, pero tres de los que votaron en contra de la medida fueron reemplazados en la junta escolar.
En abril, la Coalición para Mejores Escuelas, un grupo comunitario conservador local, reiteró la demanda, señalando encuestas ciudadanas que «indican un apoyo abrumador a esta reforma».
«Estos grupos son históricamente significativos», escribió el grupo en una carta a la junta escolar, y «es necesario reconsiderar esta decisión para respetar el patrimonio de nuestra comunidad y respetar los deseos de la mayoría».
Según medios locales, el grupo dice que recaudará fondos privados para cubrir los costos asociados con el cambio de nombre, como el cambio de letreros escolares.
Su iniciativa está llamando la atención en todo el estado. El capítulo de Virginia de la organización de derechos civiles Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) instó a la junta escolar en una carta el miércoles a «usar su poder de alguna manera». impactando positivamente a todos los niños y sus familias en su distrito».
El residente local Neil Thorne, que hace campaña contra el cambio de sentido con el grupo Claim the Names, advirtió: «Dañará de forma indeleble la reputación de nuestra comunidad».
Los miembros minoritarios de la comunidad todavía recuerdan cuando Stonewall Jackson High era «sólo para blancos» y tenían que ser transportados en autobús a las escuelas de los distritos cercanos, dijo.
«Los nombres de estas escuelas no son casuales sino que reflejan las políticas segregacionistas de la época», afirmó en un comunicado.
«Estas víctimas no son extraños del pasado: son personas que conocemos, son nuestros amigos y vecinos».
El condado de Shenandoah, en el norte de Virginia, fue alguna vez un bastión del Sur pro-esclavitud, y su abundante valle proporcionaba ventajas alimentarias, de seguridad y de transporte.
Durante la Guerra Civil estadounidense, las fuerzas confederadas emprendieron allí varias campañas militares exitosas contra el Ejército de la Unión.
El condado tiene ahora una población de más de 44.000 habitantes y es predominantemente blanca.
Los residentes negros suelen vivir y trabajar en ciudades donde se exhiben banderas confederadas en los porches. Muchos de quienes enarbolan la bandera la defienden como una celebración del patrimonio más que como un símbolo de odio.
