La cadena anunció cuatro días antes que contrataría a McDaniel para brindar «visión y análisis de expertos» sobre política. «No podría ser un momento más importante tener una voz como la de Rona en el equipo», dijo un ejecutivo de NBC News al personal en ese momento.
Pero las personalidades al aire de la compañía, en particular aquellas de MSNBC, filial de cable de tendencia liberal de NBC, no estuvieron de acuerdo, diciendo que la promoción de McDaniel de las acusaciones falsas de fraude electoral y ataques a los medios del ex presidente Donald Trump lo descalificaban para participar en sus segmentos de noticias.
Uno por uno salieron al aire para dar la noticia a sus jefes frente a una audiencia en vivo el lunes.
«Tómate un minuto y admite que tal vez no fue la decisión correcta», dijo la estrella más popular de MSNBC, Rachel Maddow, en su programa esa noche. «Admitir cuando te equivocas es un signo de fortaleza, no de debilidad».
NBC dio la noticia de su corrección de rumbo a su personal antes de notificar a McDaniel, dijo una persona familiarizada con la situación que habló bajo condición de anonimato para proteger la confianza.
McDaniel se sorprendió por la reacción violenta a su contratación y el manejo del asunto por parte de NBC, según dos personas familiarizadas con la situación. Planes contratar a un abogado para tratar cuestiones contractuales.
La indignación por su nominación apunta a la lucha más amplia que enfrentan las cadenas de televisión al contratar expertos que ofrezcan una perspectiva pro-Trump contra los espectadores y sus propios empleados.
Por ejemplo, el personal de CBS News planteó objeciones cuando el funcionario de la administración Trump, Mick Mulvaney, otro proveedor de las afirmaciones falsas del expresidente, fue contratado como colaborador hace dos años. Finalmente apareció en el aire sólo ocasionalmente y abandonó la cadena después de aproximadamente un año.
Sin embargo, NBC también contrató a Mark Short, exjefe de gabinete del vicepresidente de Trump, Mike Pence, en febrero sin provocar reacciones negativas.
Los empleados de NBC argumentaron en público y en privado que su queja no era contra el partidismo de McDaniel, sino contra sus acciones.
«Para ser claros, creemos que NBC News debería buscar voces republicanas conservadoras para proporcionar equilibrio en su cobertura electoral», dijo el lunes el copresentador Mika Brzezinski en «Morning Joe» de MSNBC. «Pero deberían ser republicanos conservadores, no una persona que ha usado su poder como votante antidemocrático».
«Damos la bienvenida a las voces republicanas», añadió más tarde ese mismo día la presentadora del horario de máxima audiencia, Joy Reid. «La verdad es que esto no fue un desacuerdo. En realidad, él apoyó un plan ilegal para robar una elección en el estado de Michigan.
En su nota al personal, Conte se disculpó con el personal «que sintió que los decepcionamos» y dijo que asumió la responsabilidad de la contratación.
Añadió que la red está comprometida con la diversidad ideológica, «para ello redoblaremos esfuerzos para buscar voces que representen diferentes sectores del espectro político».
Alex Conant, un estratega republicano que trabajó en la campaña presidencial de Marco Rubio en 2016, dijo a The Post a principios de esta semana que los productores de televisión enfrentan un difícil problema de suministro de expertos.
«Las cadenas realmente están luchando por mantener en el aire a los leales a Trump», dijo. «Para ser bueno en eso, tienes que ser una persona seria. No puedes ser un conspirador y tener éxito en ese papel. Estaban tratando de encontrar gente seria que saliera del mundo Trump y no vieron mucho apetito.
Durante la primera campaña presidencial y administración de Trump, CNN buscó captar la voz de sus seguidores. Pero algunos contribuyentes pro-Trump como Jeffrey Lord han sido duramente criticados, mientras que otros han sido arrastrados por diversas controversias y escándalos.
McDaniel hizo su primera aparición en «Meet the Press» del domingo, donde la presentadora Kristen Welker aclaró a su audiencia.
Luego interrogó a su invitado en una entrevista que los críticos elogiaron por su agresividad y dureza.
Después del programa, el analista político Chuck Todd planteó dudas sobre la «credibilidad» de McDaniel y le dijo a Welker: «No sé si ella le dio alguna respuesta porque no quería arruinar su contrato..«
La reacción del lunes por la mañana fue que los coanfitriones de «Morning Joe» no lo habrían contratado. A lo largo de la programación de la noche, los presentadores de MSNBC se turnaron para atacar a McDaniel y la decisión de contratarlo, lo que Maddow calificó de «inexplicable».
Los comentarios de Todd y los presentadores de «Morning Joe» son notables porque los empleados de NBC rara vez critican a la cadena, dijo a The Post el lunes Tate James, un videoperiodista de la cadena que dirige la unidad sindical que representa a los trabajadores digitales. «Son el establishment de la NBC y ven que los ejecutivos están confundidos acerca de esto», añadió.
La situación estuvo fuera de control hasta el martes por la mañana. Aunque McDaniel permanecerá en la organización, uno de sus principales canales ya ha señalado que no es bienvenido a aparecer allí, la presidenta de MSNBC, Rashida Jones, les dijo a sus anfitriones que no tiene que contratarlo.
Uno de los principales fallos de NBC en este asunto, admiten los empleados de la cadena y los ejecutivos de medios rivales, fue no asegurarse la aceptación de las estrellas de la cadena antes de contratar a McDaniel.
Si NBC no revierte su decisión, la cadena enfrentará críticas adicionales los martes por la noche por parte de los presentadores de horario estelar Chris Hayes y Alex Wagner, quienes dejarán su cargo los lunes por la noche.
Josh Dawsey contribuyó a este informe.
