Por Jonathan Amósreportero científico
La compañía detrás de la última misión estadounidense de alunizaje está luchando para salvar el proyecto.
Astrobotic, con sede en Pittsburgh, dice que su nave espacial Peregrine tiene un sistema de propulsión defectuoso que, si no se repara, podría impedirle aterrizar en la Luna.
Este problema ya le ha dificultado apuntar sus paneles solares al sol para generar electricidad.
Astrobotic ahora está hablando de cambiar los objetivos de su misión.
En otras palabras, piensa en lo que se puede salvar de sus intenciones originales.
El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas fue lanzado en un cohete Vulcan la madrugada del lunes desde Cabo Cañaveral, Florida.
Será la primera misión estadounidense que realice un aterrizaje controlado en la Luna en medio siglo, y el primer intento comercial de hacerlo.
La agencia espacial estadounidense (NASA) ha adquirido cinco instrumentos en el módulo de aterrizaje para estudiar el entorno de la superficie lunar antes de enviar astronautas allí a finales de esta década.
astropódicoLos problemas del Peregrine surgieron poco después de que se establecieran las comunicaciones con los controladores terrestres tras su liberación desde la cima del Vulcan.
Los ingenieros notaron que la nave espacial estaba luchando por mantener una fijación estable en el Sol.
Se informó que los niveles de energía alcanzaron niveles operativamente bajos.
Los ingenieros de Astrobotic finalmente identificaron la causa principal como una falla en el sistema de propulsión.
Aunque pudieron reorientar con éxito la nave espacial y cargar la batería, estaba claro que el Peregrine estaba perdiendo propulsión.
«El equipo está tratando de compensar esta pérdida, pero dada la situación, hemos priorizado aumentar la ciencia y los datos que podemos capturar», decía un comunicado.
«Actualmente estamos evaluando qué perfiles laborales alternativos son posibles en este momento».
NASAAstrobotic es la primera de tres empresas estadounidenses que enviarán un módulo de aterrizaje a la Luna este año en el marco de una nueva asociación público-privada con la NASA.
La agencia compra servicios de transporte a la empresa de Pittsburgh y a otras dos empresas comerciales: Intuitive Machines y Firefly. Juntos, los tres planearon seis misiones a la superficie lunar para 2024.
Las tres empresas estadounidenses tienen a la NASA como «cliente», pero la agencia «no es responsable» de sus programas. Las empresas que diseñaron la nave espacial están al mando a medida que avanzan las misiones.
La NASA espera que el acuerdo introduzca más innovación y reduzca los costos con el tiempo. Y la agencia dice que está dispuesta a dejar fuera de combate algunas misiones.
En declaraciones a la BBC el mes pasado, la subdirectora ejecutiva Pam Melroy dijo: «Lo que hemos aprendido de nuestros socios comerciales es que si hay una calificación lo suficientemente alta, podemos relajar algunos de los requisitos que lo hacen muy costoso y de alto riesgo. Si ellos fracasan, la siguiente persona aprende y tiene éxito.»
